Este trabalho foi realizado no momento de alta dos pacientes de una IPS de Medellín, Colômbia. Objetivo: compreender o significado que tem para uma turma de pacientes e os seus familiares as estratégias comunicativas empregadas pelos discentes de enfermagem quando eles dão indicações para o cuidado em casa. Metodologia: estudo qualitativo etnográfico; foram empregadas cem horas de observação, no momento da alta e quinze entrevistas a pacientes e familiares. A confidencialidade na divulgação dos dados foi garantida. Resultados: os discentes emitem indicações por meio de mensagens, demonstrações e material escrito, assumindo que o paciente desconhece sua situação de saúde. Tais mensagens podem ser esquecidos, lembrados ou modificados de acordo com o significado que acharam os pacientes no que diz respeito a sua compreensão ou utilidade. Conclusões: os discentes de enfermagem devem aprender habilidades comunicativas que lhes permitam estabelecer uma relação de ajuda efetiva com o paciente e sua família.